Pasta con Vegetales Asadas

Viernes mediodía, y tenía hambre. Pero bastante hambre porque el día empezó muy temprano y apenas pude comer un trocito de pan con mermelada. Entonces, me puse a pensar:

"Qué puedo preparar que es sabroso, rápido y que utiliza los vegetales que tengo en la nevera?"
Y cuando abrí el closet y vi mi sartén favorito, una monstruosidad de sartén de hierro, que pesa como cinco kilos, con sus lineas de hierro levantadas para asar. "Perfecto!"

Dos tomates frescos, maduros, cortados en dos. Una cebolla mediana, cortada en dos - con piel y todo. Una berenjena cortada en lonjas , dos calabacines pequeñas (odio las grandes - puro aire y semillas y cero sabor!), y la mitad de un enorme pimentón rojo. Unos 5 o 6 dientes de ajo, con su piel, también van para el sartén. El ajo cocido así cambia de textura y de sabor. Mas pastoso y divinamente dulce, si la fuerza del ajo crudo.

Aderezar todo en un bol con sal marina y un poco de aceite de oliva, y colocarlos poco a poco en el sartén, que, después de 5 minutos a fuego alto, esta calientísimo!!

Hay que abrir todas las ventanas porque hay humo por todos lados. No importa; el olor tentador e inconfundible de la parrilla está por toda la cocina!

Una vez preparados los vegetales, los próximos pasos son extremadamente sencillos. Picar los vegetales un poco para la salsa; agregar aceite de oliva y condimentar. Sal marina, pimienta negra recién molida y hierbas frescas del jardín:

En esta ocasión, romero, tomillo y un poco de aromática albahaca. Calenté la salsa mientras preparaba la pasta. Conchiglie (caracolitos) hubiese sido mi pasta preferida, pero no tenía! Por tanto tuve que utilizar "codos" - una especie de pasta corta doblada. Adornar el plato con unas alcaparras , un toque de ají verde picado ( soy fanático del picante!)queso parmesano para terminar y listo! Un almuerzo digno del viernes por la tarde!

Hamburguesas Gourmet

Hoy por la mañana, a tempranas horas, abrí la nevera y vi queso mozzarella, berenjenas frescas, pan rallado, tomates frescos y secos... y pensé de una receta, creo, del Chef John Ash, hace unos 15 años; una variante de Mozzarella en Carrozza, pero con lonjas de berenjena y una salsa exquisita con tomate seco y vinagre balsámico.
"Voy a cortar la grama," pensé yo, "y luego ver el último juego de Man. Utd., y luego preparar la mozzarella."
Ya al mitad del juego, me di cuenta que la mozzarella famosa no se iba a dar; pues sacé un poco de carne molida con el fin de hacer hamburguesa casera en la parrilla.

Para las Hamburguesas: 1 kg de carne molida de primera, con grasa(!!); sal marina, pimienta negra recién molida, 2 cucharaditas de garam masala, aceite de oliva, 2 cucharaditas de Salsa Inglesa ( la original, por supuesto!).
Mezclar los ingredientes bien con las manos y luego formar unos 5 hamburguesas. Dejar en un plato y pintar con aceite de oliva.
Para acompañar: pan de hamburguesa, cortado por la mitad, pintado con aceite de oliva y a la parrilla hasta lograr las bellas lineas quemadas negras!!
Cebolla marinada en vinagre de vino y miel "Alvearium": cortar las cebollas en ruedas . Mezclar 1/4 de tasa de vinagre de vino blanco con una cucharada de miel; calentar en microonda un minuto para disolver la miel; mezclar las cebollas con el vinagre hasta cubrirlas todas. Dejar marinando durante un hora.
Ensalada César MASALA: una lechuga romana, lavada y cortada en trozos.
Tocineta ahumada cortada en cuadritos y cocida en un poco de aceite de oliva, lentamente, hasta que la tocineta queda cruciente. Sacar la tocineta y colocar sobre papel secante. Guardar el aceite para preparar los...
Croûtons: pan viejo. Bueno, no tan viejo - el pan del viernes, cortado obsesivamente en cuadritos todos iguales, sin concha. Sofreir los croûtons en el aceite de la tocineta (agregando un poco más de aceite de oliva) - no muy alta la temperatura; suficiente para dorar el pan pero no para quemarlo. En la medida de que el pan empiece a dorarse, agrega dos dientes de ajo machucado, y una cucharada de hierbas frescas; orégano, albahaca, romero, tomillo - lo que tiene disponible. Cocinar unos dos o tres minutos más, y luego colocar en papel secante.
El Aderezo: mayonesa, mostaza (utilizé mostaza en polvo inglés, porque tengo! Sin embargo, un poco de wasabi no estaría de menos!), aceite de oliva, anchoas, un chorrito de limón, salsa inglesa, pimienta negra recién molida.
Presentación: (como si fuera una cosa difícil!!). Puse la hamburguesa encima de la mitad de un pan; mostaza, ketchup, mayonesa si quiere; encima unas ruedas de tomate fresco, la cebolla marinada, unos pepinillos (¡soy un apasionado de pepinillos!) y dos ajíes verdes picados muy finos.
La ensalada César al lado, con su aderezo, sus croûtons, su tocineta crujiente y unas lonjas de Parmigiano Reggiano....y, por supuesto, CHIPS!! Es decir, papas fritas.
Hamburguesa sin papas fritas - no es hamburguesa!

El Rocoto

Voy a hablar de otro tema favorito; el ají. Me fascina todo lo que es picante, y muchos de los platos que preparo tienen ají. No al punto de ser insoportable, pero si para resaltar sabores y agregar un toque "excitante" .

Al hacer una visita el mercado, uno consigue cinco diferentes tipos de ají; el ají dulce, por supuesto, que no puede faltar en los platos venezolanos. El ají criollo, de color naranja pálido, primo del famoso y picantísimo habanero, pero de picor más o menos suave. Luego el llamado chirel, aunque para mi, el chirel es un picante muy pequeño, de 1 cm de largo - el llamado "chirel" es, mas bien, familiar del chile cayena, o chile holandés. De unos 3 a 5 cm de largo, verde o rojo, es quizás el más picante de los ajíes comunes con un toque delicioso de cítrico.¡Perfecto para preparar una salsa fresca!

El ají amarillo, ó ají peruano,es el más elegante de todos. De unos 10 - 12 cm de largo, de color naranja intenso, y con un sabor que es una mezcla de cítrico y dulce. Picante esencial para preparar Papas a la Huancaina.

Finalmente, llegamos al Rocoto, también llamado Mongo, o picante Andino. Su nombre botánico es capsicum pubescens, y es un ají rojo o amarillo (verde cuando no esté maduro), del tamaño de un tomate. Parece hasta un pequeño pimentón (es de la misma familia), ¡pero no se confunden! Es un picante rico, carnoso, con semillas negras adentro. Los Peruanos preparan el Rocoto Relleno Arequipeño, con carne molida, huevos y queso. Y tengo un amigo en Margarita quien prepara Mero a lo Mero Macho; mero sudado con tomates, cebolla pimentón y, por supuesto, rocoto - sin semillas y sin venas. No es un plato para los tímidos, pero es delicioso si uno es picantero!

Una observación especial aquí. A pesar de lo que muchos creen, no son las semillas del ají que pican. La parte más picante de la fruta es la vena, o placenta. La vena extiende desde el tallo hasta la cola del ají, y su picante más intenso es cerca del tallo. La semilla, al contrario, es la parte menos picante. Si quiere probar un ají, siempre es recomendable cortar un trozo del medio de la fruta . Y cuando va a manipular muchos ajíes, usa guantes desechables. Así evita accidentes con los ojos o la mano quemada!

Yo, por mi parte, preparo una Mermelada de Rocoto. Es extraordinario con los quesos blancos. Prueba un casabito, untado con mermelada de rocoto y un trozo de queso guayanés o de telita. O prepara un sandwich con queso blanco, jamón de pavo, mermelada de rocoto, tomate y alfalfa. Ahora, el queso más compatible con la mermelada tiene que ser el queso artesanal de cabra. Para un pasapalo elegante, corta la masa hojaldre en triángulos, y dora unos minutos en el horno. Luego coloca una cuchara de queso de cabra encima, y un toque de mermelada de rocoto. Volver al horno para calentar un poquito. ¡Deliciosos!

¡Buen provecho!